Сотни малых российских городов сегодня оказываются перед угрозой фактического исчезновения. Это не публицистический образ, а вывод, содержащийся в свежем докладе ВЦИОМа, с которым ознакомились федеральные СМИ. Ситуация, описанная исследователями, отражает долгосрочную и системную деградацию малых населённых пунктов, обусловленную сочетанием демографических, социально-экономических и геополитических факторов.
По данным исследования, малые города – это около 70% всех городов России: населённые пункты с численностью менее 50 тысяч человек. Формально в них живут 3,4 млн человек, однако эта цифра стремительно уменьшается: только за последнее десятилетие малые города потеряли более 300 тысяч жителей. Согласно оценкам РАНХиГС, около 129 таких городов могут исчезнуть в обозримом будущем — то есть потерять критическую численность населения и перестать выполнять функции городских поселений.
Главный фактор — массовый отток людей, прежде всего молодёжи. Жители в возрасте 18–24 лет практически не связывают своё будущее с такими территориями: лишь 33% из них выражают оптимизм относительно перспектив, тогда как в российских миллионниках этот показатель достигает 53%. Молодые люди уезжают в поисках образования, более доходной работы и инфраструктуры, соответствующей XXI веку. Новых жителей, которые могли бы заменить уезжающих, в малые города почти не прибывает.
Старшее поколение, составляющее значительную часть населения таких городов, естественным образом убывает. В итоге количество домохозяйств сокращается, уровень хозяйственной активности падает, а местные бюджеты теряют налоговую базу. Происходит классический эффект «демографической воронки», который уже в 1950–2030 годах привёл к снижению сельского и малогородского населения на 36%, тогда как города-полумиллионники прибавили 25%.
Наиболее уязвимыми оказываются северные угольные, лесопромышленные и металлургические города — Порхов в Псковской области, Заволжье в Нижегородской, Нолинск в Кировской, а также ряд населённых пунктов Брянской и Новгородской областей, Краснодарского края и других регионов. Эти территории критически зависимы от одного-двух предприятий, часто устаревших или убыточных. Любой экономический шок там становится катастрофическим: закрытие завода превращает целый город в депрессивную зону.
Однако доклад ВЦИОМа фиксирует лишь часть проблемы. Сегодня к перечисленным факторам добавляется ещё один – прямое влияние продолжающейся российско-украинской войны. Именно малые города и бедные регионы оказываются донором мобилизационного ресурса. Убывание мужчин трудоспособного возраста и без того было хроническим явлением для депрессивных территорий, а за последние два года этот процесс стал ещё более заметным. Во многих населённых пунктах это привело к дисбалансу полов, росту нагрузки на социальную сферу, разрушению семейных и трудовых связей.
Если война еще больше затянется, эта тенденция усилится: сокращение мужского населения неизбежно ударит по рынку труда, локальной экономике, сфере ЖКХ, уровню налоговых поступлений. Местные власти уже не в состоянии компенсировать эти потери ни миграцией, ни программами развития, ни федеральными субсидиями.
Дополнительным фактором риска остаются экономические санкции, которые, как подчёркивают западные страны, в обозримой перспективе сниматься не будут. Это означает долгосрочное ограничение доступа российских регионов к технологиям, инвестициям, модернизации предприятий и инфраструктуры. При этом удар санкций в первую очередь чувствуют отсталые территории, где производственная база и так изношена, а уровень частной инициативы минимален.
В результате складывается ситуация, когда Россия одновременно сталкивается с демографическим вымиранием малых городов, экономическим давлением извне и последствиями затянувшейся войны. Каждый из этих факторов сам по себе способен замедлить развитие регионов, но вместе они создают системный кризис, выход из которого становится всё меньше.
Если тенденции не будут переломлены, Россия может вступить в следующую декаду с пустеющими территориями, вымирающими промышленными зонами и сотнями городов, существование которых окажется под вопросом. Малые города — это не просто точки на карте, а инфраструктура, занятость, уклад жизни и культурная ткань страны. Их исчезновение станет не статистической деталью, а крупным социальным и экономическим потрясением.
